中國光伏電池的地面應用始于1973年。26年來，系統技術不斷提高，應用項目不斷增多，太陽能市場不斷擴大。

　　1980年以前，應用項目有限，功率很小，光伏電池年銷售量不超過10kw。由于電池價格昂貴，1985年以前，主要是作為航標燈、鐵路信號燈、氣象臺站觀測儀表、電圍欄、小型通信機、黑光燈、直流照明燈、割膠燈等的電源，功率不大。這是我國光伏發電市場應用的初級階段。這一時期，在原國家科委的支持下，進行了一些對于今后市場開拓具有指導意義的示范工程，如太陽能無人值守微波中繼站、小型太陽能充電站、農村載波電話光伏電源系統、石油管道和水庫閘門陰極保護太陽能電源系統等。80年代后期，隨著幾條光伏電池生產線的引進，光伏電池價格下降，產量提高，應用領域不斷開辟，市場逐漸拓展。

　　90年代以來，改革開放的大好形勢，為光伏發電的廣泛應用和市場開拓創造了有利條件，光伏電池已不再是僅僅作為小功率電源來使用，而是擴展到通信、交通、石油、氣象、國防、農村電氣化以及民用等國民經濟的不同應用領域，光伏電池用量每年以20％以上的速率遞增。到1998年底，中國光伏電他的累計用量已達13．2MW。