自動化進入高鐵時代——中國鐵路百年

1876年，中國土地上出現了第一條鐵路——吳淞鐵路。

此后至新中國成立，經歷了鐵路發展的開創時期、帝國主義爭奪路權的緩慢發展時期，鐵路總里程達到2.18萬公里；這一時期的驅動方式主要是蒸汽機車，幾乎沒有自動化可言。

至1980年改革開放初期，經歷新中國成立后的搶修和恢復鐵路運輸生產時期、鐵路網骨架基本形成時期，總里程為5萬公里。這一時期的驅動方式主要是內燃機車，隨著閉塞、調度和運行控制系統的發展，鐵路控制系統開始向半自動化、自動化發展，但程度依舊很低。

至2007年底，經過新一輪的發展，總里程為7.8萬公里，位居世界第三位，其中電氣化鐵路為2.55萬公里，位居世界第二位。這一時期的驅動方式已經淘汰了蒸汽機車，內燃機車和電力機車并舉，自動閉塞和、計算機聯鎖以及行車調度的自動化，駝峰自動化等子系統逐步形成，越來越高的速度開始對整個鐵路系統的自動化提出新的要求。

目前，中國鐵路已基本形成以北京為中心， 以四縱、三橫、三網和關內外三線為骨架，聯結眾多的支線、輔助線、專用線，基本覆蓋全國主要城市的鐵路網。