從廣義上講，PLC也是一種單片機，只不過是一種通用的控制器而已。這里要比較的是PLC和專用控制器，它們有這些不同之處：
1、 編程方式：多數PLC都是支持符合IEC61131標準的編程語言（以語句表和梯形圖為主），符合電氣工程師使用習慣；單片機主要是采用匯編語言或者C語言之類的高級語言。不過現在部分PLC也支持高級語言編程。
2、 功能性：PLC功能比較豐富，涉及面廣，能在各種不同的控制場合使用。而專用的控制器只具有使用中需要的那些功能。
3、 運行效率：其實運行效率很難比較，在芯片處理能力相當的情況下，應該說是專用控制器的運行效率更高一些，因為它本身的功能單一，軟硬件結構比PLC要簡單，自然處理速度快，運行效率也高。
4、 可靠性：從市場綜合統計來看，肯定是PLC的可靠性高許多，因為PLC的銷售量足以支撐較高的研發、測試的費用，整體提高了PLC的可靠性。如果在單片機的研發中也能有同等的投入，其可靠性應該說會更高些。
5、 靈活性：PLC可以用于各種控制場合，專用控制器卻只能用在特定的場合。
6、 研發成本：從平均單套控制器的研發成本考慮，應該說PLC的要低，但是因為PLC的使用量很大導致其總體的研發成本要高許多。
7、 生產成本：肯定是單片機的生產成本要低得多。

從PLC和專用控制器的這些不同之處，我們可以總結出來，在控制工藝統一、明確，同時行業用量很大的應用行業，PLC是有可能被單片機取代。因為控制工藝統一、明確就可以針對這樣的行業應用開發出功能和性能很高的專用控制器，而大的行業用量可以保證產品的平均成本降到比PLC低。現在注塑機行業基本上被單片機壟斷了，電梯行業也有這樣的趨勢。
另外，隨著單片機應用技術的提高，開發平臺更完善，開發周期更短，開發出來的產品可靠性更強以后，單片機會在更多的行業對PLC產生沖擊。不過PLC的廠商也不用擔心，這將是一個漫長的過程，也許要5年到10年，也許要20年甚至更長時間。也許在那一天到來之前，計算機技術已經發生了翻天覆地的革命，神經網絡計算機、生物計算機等取代了現在的計算機結構體系，現有的控制器技術也將發生一場革命，包括PLC，也包括單片機。


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